Рід екзотичних дерев сейба (цей-ба, сумаума, капок, бавовняне дерево) відноситься до підродини бомбаксових сімейства мальв і є далеким родичем баобабів. Всього вчені налічують 10 видів цієї рослини. Поширене воно в тропічному кліматичному поясі: в Центральній, Південній Америці, Таїланді, Індонезії і Західній Африці. Здебільшого це могутні високі дерева, що відрізняються набором яскравих особливостей.
Ботанічний опис
Окремі види, наприклад хорізія (сейба чудова), досягають у висоту 50-60 м, підносячись над іншими деревами. Стовбури дорослих екземплярів товсті, в окоренкові частини мають значні потовщення, що досягають 2,5 м в діаметрі. Вони служать своєрідним резервуаром зберігання вологи. За таке будова Сейба нерідко називають пляшковим деревом. Сіро-зелена кора стовбурів і гілок густо всіяна товстими шипами в формі конусів (на фото).
Коренева система розростається широко, але не має центрального стрижня і розташована неглибоко від поверхні: всього на 40-60 см. Це спричиняє вала дорослих дерев сильними ураганами. На висоті кількох метрів від землі стовбури мають багаторівневі вирости, схожі на дошки - контрфорси, довжина яких становить від 2 до 7 м. Ботаніки не прийшли до єдиної думки про причини їх утворення. Імовірно вирости з'являються через часті сильні вітри, яким змушені протистояти дерева. Гілки утворюють крислату величезну крону, формою нагадує парасольку. Нерідко в її глибині ховаються цілі екосистеми. Сейба служить будинком для безлічі комах, птахів, жаб, змій, ящірок, дрібних видів мавпочок.
Листя сейби пальчаті, темно-зелені, сидячі, клиновидні або яйцеподібні, з зубчастими краями, розташовані на живцях супротивно по 5-15 штук. Зовні вони мають схожість з ясенем.
Цікаві квіти сейби. Двостатеві, форми вони нагадують популярні в багатьох палісадниках мальви - чашечки з п'ятьма довгастими пелюстками розміром від 2 до 15 см. Відтінки варіюються від майже білих до яскраво-рожевих, рожево-червоних і бордових. Аромат у квітів дуже сильний, але досить специфічний і подобається не всім. При цьому сейби - хороші медоноси, незмінно привертають знаходяться поблизу бджіл. На дереві колір зберігається кілька тижнів, потім опадає, устеляючи землю, як килимом. У пелюстках квітів, що нагадують біохімічними властивостями і зовні гібіскус, були знайдені вітаміни, дубильні речовини, сапоніни і лігніни. Це дозволило використовувати їх як протизапальний засіб при простудних і ревматичних захворюваннях.
Сейби - листопадні дерева. Після скидання зелені в сухий зимовий період квіти тільки розпускаються, відбувається їх запилення і зав'язь плодів. Через декілька тижнів повністю формуються, представляючи пятігнездная округлі коробочки, зовні схожі на авокадо. Зовні вони зеленувато-бурі, голі. Усередині густо вистелені довгими світлими волосками, що нагадують бавовна або шовк. Пухнасті волокна опадають після дозрівання і розкриття коробочок. У сезон одне доросле дерево може давати до 4000 плодів. Сейба за таку особливість отримала назву бавовняного дерева, а місцеві жителі нерідко називають її вовняним деревом.
Насіння округле дрібні, розміром близько 5-6 мм, чорні або коричневі, в коробочках вони знаходяться окремо від капока. Усередині насіннєвого матеріалу полягає велика кількість жирної олії, що має в складі цінні олеїнову і лінолеву кислоти. Його використовують в якості технічної мастила, для миловаріння, приготування їжі і виробництва лікарських мазей.
Розмноження сейби зазвичай відбувається насіннями. Схожість вони зберігають протягом 1 року, легко і швидко проростають при попаданні в сприятливе середовище. Можливо отримати нові екземпляри і вегетативним шляхом, висаджуючи вкорінені черенки. Вовняна дерево віддає перевагу родючим слабощелочние або нейтральні грунту, стійко до посухи, але не виносить довгих і сильних холодів. Морози для нього згубні.
Молода сейба зростає дуже швидко. У перші роки стовбури дерев можуть витягуватися до 5 м. Це нагадує про спорідненість з баобабами. Плодоношення починається зазвичай на 7-8 році, з цього періоду зростання сповільнюється.
Використання
З невисоких видів сейби селекціонери виводять сорти бонсай. У зимових садах або кімнатах яскраво квітучі карликові дерева служать незвичайним предметом декору, залучаючи погляд.
Індіанці майя вважали сейби священними. За їхніми віруваннями, дерево є віссю світобудови: коріння його опускаються в загробне царство, ствол проходить крізь реальність, а крона спрямовується в небесну обитель, де живуть боги. Зображення шипастих стовбурів часто зустрічаються на похоронних урнах і стінах святилищ.
Шанування дерева на батьківщині дуже велике. Хорізія є державним символом Гватемали, в її честь названо кілька міст. Дорослі сейби залишають рости, навіть якщо вони розташовані на будівельних майданчиках. Будинки часто зводять таким чином, що стіни огинають стовбури дерев.
Кора бавовняного дерева застосовувалася індіанцями для виготовлення специфічного зілля, що змінює свідомість і вводить в транс. Після вживання напою майя могли спілкуватися з душами померлих, як з живими людьми.
Завдяки легкості, еластичності, а також високим звуко- і теплоізоляційними властивостями капок, як називають плодові пухнасті волокна, вважається відмінним матеріалом для наповнення м'яких меблів, сидінь автомобілів, рятувальних жилетів та іншого необхідного спорядження. Складаються волоски переважно з целюлози, трохи шовковисте на дотик. Після обробки спеціальними складами капок втрачає горючість і може служити заміною аналогічним синтетичним наповнювачам. Незважаючи на те, що для виготовлення тканин матеріал не підходить, завдяки своїм практичним якостям, гипоаллергенности він широко затребуваний і кілька десятиліть проводиться в промислових масштабах.
Кора сейби - поширене сировину для виготовлення технічного коричневого барвника.
Відвари і сік з листя і кори застосовується жителями Африки для приготування лікарських засобів від інфекційних, запальних захворювань, гарячкових станів, рахіту, набряклості, болю в серці та шлунку, гнійних ран і виразок.
Настій квітів застосовують як оздоровчий й вітамінний напій при фізичної немочі, простудних і шлункових хворобах.
Пагони і листя бавовняного дерева використовуються на корм худобі.
Деревина
Сейба відноситься до «кубатурістим» породам. Великий екземпляр з перетином стовбура в 1 м здатний дати близько 8 куб. м. пиломатеріалу. Масив колод має світло-жовтий, кремовий або злегка рожевий відтінок з помітними штрихами. Після сушки стає світліше. Заболонь майже не відрізняється від серцевини. Річні кільця виражені чітко. Структура волокон велика. Іноді шари розташовані по косій. Поверхня деревини тьмяна, без блиску, на дотик шорстка. Згладжування шерстистого вимагає ретельного підбору інструментів.
Сейба - м'який матеріал. Мінеральних включень в складі дуже замало. У сухому вигляді її щільність становить не більше 450 кг / куб.м. Ділянки, близькі до кори, твердіше. Обробці деревина піддається легко, добре вбирає лакофарбові матеріали, так як дуже гігроскопічна через м'якість і великих пір. Здатність утримувати кріплення у цього пухкого матеріалу одна з найнижчих.
Стародавні індіанці вирізали з дерев пироги, каное, взуття та посуд. Контрфорси застосовувалися для створення стін тимчасових жител.
В процесі видовбування і токарних робіт сейба розтріскується. Найкраще вона підходить для виготовлення лущеного та струганого шпону і клеєних оздоблювальних матеріалів, гнучкою фанери. З деревини і шпону збивають ящики, роблять недорогі меблі, використовують для зведення огорож та споруд короткочасного призначення. Відходи стають сировиною для паперу, сірників, мотузок.